Sábalo: si se captura, su liberación es obligatoria en Costa Rica
Redacción. Lunes 12 de enero, 2026. PZ Actual. Nacionales.En Costa Rica, la liberación obligatoria del sábalo es una disposición legal vigente. Esto significa que, si un pescador captura un ejemplar de esta especie, debe liberarlo de inmediato. La norma busca proteger una especie clave para la pesca deportiva sostenible y asegurar beneficios ambientales, sociales y económicos a largo plazo.
El sábalo, conocido internacionalmente como tarpon, no es un pez destinado al consumo humano. Su valor está vivo. Genera empleo, turismo responsable y conocimiento científico en comunidades costeras, por lo que su conservación resulta estratégica para la economía azul del país.
Liberación obligatoria del sábalo y respaldo legal
La protección del sábalo se rige por la Ley de Pesca y Acuicultura (Ley N.° 8436). Esta normativa declara al sábalo como especie de interés turístico-deportivo, según lo establece el artículo 76, y promueve el modelo de catch and release. Bajo este principio, toda captura debe culminar con la liberación del pez.
El artículo 76 incluye también al pez vela (Istiophorus platypterus), el marlín azul (Makaira nigricans), el marlín negro (Makaira indica) y el marlín rayado (Tetrapturus audax). Estas especies cuentan con protección especial para fomentar el ecoturismo, la pesca deportiva responsable y la conservación marina.
La regulación y fiscalización involucran al MINAE, al INCOPESCA y al SINAC. No obstante, la pesca ilegal y la limitada vigilancia en zonas remotas continúan siendo desafíos, especialmente dentro de áreas silvestres protegidas.
Valor ecológico y científico del sábalo
Desde el punto de vista biológico, el sábalo (Megalops atlanticus) puede superar los dos metros de longitud y alcanzar pesos cercanos a los 160 kilogramos. Además, posee una vejiga natatoria modificada que le permite respirar aire, lo que le otorga una ventaja adaptativa en ambientes con bajos niveles de oxígeno.
Aunque es una especie nativa del Caribe y del océano Atlántico, en los últimos años se han registrado avistamientos y capturas ocasionales en el Pacífico costarricense. Según la FECOP, se desarrollan estudios científicos para analizar posibles diferencias genéticas entre los ejemplares del Pacífico y los del Atlántico.
Algunos individuos han logrado cruzar el Canal de Panamá. Este fenómeno evidencia la conectividad natural entre los océanos. También genera atención científica, ya que su presencia en ríos del Pacífico podría afectar ecosistemas donde especies nativas como pargos, róbalos y gualajes no han evolucionado junto a este depredador.
Buenas prácticas obligatorias al capturarlo
Si una persona captura un sábalo, debe mantenerlo siempre en el agua, evitar levantarlo, utilizar anzuelos circulares y liberarlo rápidamente. Estas prácticas reducen el estrés y aumentan la probabilidad de supervivencia del pez.
La liberación obligatoria del sábalo no es una recomendación. Es una obligación legal y un compromiso con la conservación marina, la pesca deportiva sostenible y el futuro de las comunidades costeras de Costa Rica.
*Imágenes creadas por PZ Actual con tecnología IA para ilustrar la información.
